Thomas Pieters passe sur le Liv Golf

thomas pietersLe Belge Thomas Pieters vient de décider de quitter le PGA Tour et le DP World Tour pour s’engager avec la ligue concurrente Liv Golf.

En plus du joueur Belge, le circuit controversé soutenue par l’Arabie Saoudite a fait signer le Néo-zélandais Danny Lee et l’Américain Brendan Steele. Lee a manqué le cut au tournoi PGA du Genesis Invitational cette semaine, tandis que Steele s’est retiré avant le début de l’événement.

34ème joueur mondial, Pieters avait de fortes chances de faire partie de l’équipe européenne de Ryder Cup à l’automne prochain à Rome. Il vient de fait de se fermer la porte de l’équipe européenne. Mais le fait qu’il n’ait pas reçu d’invitation pour jouer le Genesis Invitational la semaine dernière malgré sa place de 34ème joueur mondial semble faire partie des raisons de ce départ sur le circuit concurrent, alors que ce tournoi fait partie depuis cette année des tournois dits « boostés » par le PGA Tour! Le tweet qu’il a envoyé le 15 février dernier semble l’attester.

Qui sont-ils ?

Thomas Pieters a gagné six fois sur le circuit européen, son dernier titre remontant à l’année dernière à Abu Dhabi. Lee, 32 ans, est né en Corée du Sud et a obtenu la nationalité néo-zélandaise en 2008. Il a remporté le Johnnie Walker Classic 2009 du circuit européen en tant qu’amateur et a remporté le Greenbrier Classic 2015 du PGA Tour américain.

Steele, 39 ans, a gagné trois tournois du PGA Tour, après avoir remporté le Texas Open en 2011 et les Safeway Opens en 2016 et 2017.

Ces recrutements du LIV Golf sont les derniers en date depuis le lancement de ce circuit dissident en juin dernier, qui a attiré des joueurs tels que Dustin Johnson et Phil Mickelson. La saison de 14 tournois du LIV Golf débute vendredi à Mayakoba au Mexique.



L’Open de France grandit grâce à HNA

L’Open de France est devenu à partir de cette année le HNA Open de France et intègre les Rolex Series, sorte de Panthéon du golf qui regroupe 8 compétitions très richement dotées.

Le retrait l’an passé d’Asltom comme partenaire avait suscité pas mal d’interrogations. Mais la volonté de la Fédération française de golf couplée à celle de Keith Pelley, le patron du Tour Européen, de voir d’abord survivre le plus vieux tournoi européen, puis de le voir garder un certain standing ont permis d’attirer le groupe chinois HNA comme partenaire titre afin qu’il puisse aussi intégrer ces Rolex Series créées par Keith Pelley afin de concurrencer le PGA Tour et les sommes astronomiques qui y sont distribuées. L’Open de France passe donc de 3,5 Millons d’Euros à 6.5 Millions d’Euros de dotation.

Mais cela a-t-il suffit à attirer les meilleurs joueurs de la planète, sachant qu’également la Ryder Cup se jouera dans un an sur ce parcours de l’Albatros? Pas exactement. Si de belles têtes d’affiches sont présentes, telles que le Suédois Alex Noren, 8e mondial, qui tentera de s’adjuger son deuxième Rolex Series consécutif après le BMW PGA Championship remporté à Wentworth, fin mai. Les nouveaux phénomènes européens, l’Espagnol Jon Rahm, 11e mondial dont ce sera le baptême du feu sur l’European Tour, et le Belge Thomas Pieters, 28e, seront évidemment à surveiller. La forte colonie anglaise (Hatton, Fleetwood, Fitzpatrick, Poulter, Westwood…), les habitués (Kaymer, McDowell, Wiesberger…) et le toujours solide Francesco Molinari, 19e mondial, font également partie des sérieux prétendants.

Par contre pas de Rory McIlroy en revanche, cette année, sur les fairways de l’Albatros. Le numéro 3 mondial, 3e l’an passé à cinq coups du vainqueur, a « séché » le rendez-vous parisien. La proximité de l’Open d’Irlande (également inscrit au calendrier Rolex Series), disputé la semaine suivante, expliquant l’absence du Nord-Irlandais. Tout comme celle de l’Anglais Justin Rose présent également en Irlande puis en Écosse les semaines prochaines, mais pas à Paris. Et bien sur très peu d’américains voire quasiment aucun.

Les Français en embuscade
Si on note l’absence de guest star américaine, le plateau n’en reste pas moins extrêmement relevé. Et au milieu de ce tableau de premier choix, les Bleus tenteront de tirer leur épingle du jeu. Meilleur Français au classement mondial, Alexander Levy, 77e et vainqueur du Volvo China Open en avril, est très attendu. On scrutera bien évidemment avec une attention particulière l’imprévisible Victor Dubuisson, désormais 130e mondial mais capable parfois du meilleur. Ils seront ainsi une petite vingtaine de joueurs français à tenter de succéder à Thomas Levet, dernier compatriote sacré en 2011. Sur le parcours de l’Albatros, links d’exception plus manucuré que jamais, théâtre de la Ryder Cup dans un an et deux mois (28-30 septembre 2018), le spectacle devrait être de grande qualité. «  La Fédération française a beaucoup d’ambition et a accéléré son développement, poursuit Pelley. La France a toujours été très importante pour nous et encore plus avec l’horizon de la Ryder Cup. L’héritage de cette épreuve va énormément booster le golf en France. Nous voulons organiser l’une des plus grandes Ryder Cup de l’histoire  », prédit déjà Pelley.

Alors qui va remporter cette édition 2017 du HNA Open de France? Les paris sont ouverts.