Tiger Woods fait son retour à la compétition cette semaine lors de l’Autralian Open. Mais le petit monde du golf est plus intrigé de savoir si il va répondre ou non à la polémique créé ce week-end par son ancien caddie Steve Williams, qui lors du diner des caddies, avait traité son ancien patron de « trou du cul noir ».

Pas la moindre allusion sur son site Internet quant au dérapage incontrôlé de Steve Williams, vendredi dernier à Shanghaï.

Rappel des faits.
Dans le cadre d’une cérémonie de remise de prix réservée aux caddies (Annual Caddy Awards), le Néo-zélandais, ancien caddie de Woods et vainqueur avec lui de treize de ses quatorze succès en Grand Chelem, avait pourtant traité le joueur de « trou du c… de noir ». Avant de s’excuser platement quelques heures plus tard sur son site officiel, prenant ainsi en compte la pression incontrôlable née sur Twitter et entetenue par le monde du golf. De nombreux spécialistes du circuit y allaient de commentaires acerbes et critiques à l’encontre de Steve Williams, coupable selon eux d’injures racistes inadmissibles.

Sur le sol australien depuis samedi dernier, Tiger Woods pourrait revenir – on l’espère – sur cet incident mardi à Sydney lors d’une conférence de presse tenue en compagnie du premier ministre de la province de Nouvelle Galles du Sud, Barry O’Farrell. Le conditionnel est ici de rigueur car on sait que le principal intéressé n’est pas le meilleur client pour étaler ses états d’âmes en public. Sauf quand cela est clairement nécessaire, comme lors de ses excuses publiques (et télévisées) au début de l’année 2010 juste après la divulgation dans la presse du monde entier de ses multiples frasques extraconjugales.
Depuis ce lundi à Melbourne (après un crochet à Perth, à l’autre bout de l’île continent), le Tigre prépare surtout son grand retour à la compétition.

Une poignée de mains Woods-Williams ?
On allait oublier de préciser qu’Adam Scott est également présent pour l’occasion. Le bellâtre australien, chouchou de ces dames, dont le caddie n’est autre que… Steve Williams.
Reste à savoir maintenant si les organisateurs du tournoi pousseront le vice jusqu’à associer Tiger Woods et Adam Scott dans la même partie lors des deux premiers tours. Si c’est le cas, pas sûr que la poignée de mains – si elle existe ! – entre Williams et Woods soit la plus chaleureuse du monde. Et dire que ce genre de scénario a de grande chance de se renouveler à Melbourne lors de la Presidents Cup dans quinze jours. Bref, va y avoir du sport en Australie !

Mise à jour à 14h30 :

Malgré la violence des propos, Tiger Woods a tenu à rencontrer et pardonner son ancien caddie, Steve Williams.

«Il s’est excusé. Ce fut pénible, certes, mais il faut aller maintenant de l’avant», explique Woods qui a gagné 13 de ses 14 succès en Grand-Chelem avec Williams avant de le remercier. «Stevie n’est certainement pas raciste, il n’y a aucun doute là-dessus, poursuit l’Américain. Je crois que c’est un commentaire qu’il n’aurait pas dû émettre et assurément, il souhaite ne pas l’avoir fait.»

Steve Williams avait déjà présenté ses excuses dès le lendemain de son dérapage verbal.

«Je réalise maintenant que mes commentaires peuvent être considérés comme racistes. Je tiens pourtant à affirmer que ce n’était pas mon intention. Je présente mes sincères excuses à Tiger et à tous ceux que j’ai offensés», écrivait-il sur son site internet.

Thomas Levet, le n°1 français du golf, a accordé une interview au journal l’Equipe il y a quelques semaines. Celle-ci est parue ce lundi 24 octobre et pour ceux qui n’achètent pas le quotidien sportif, je vais vous en faire un résumé.

Thomas Levet, portrait d’un champion simple.

Thomas est revenu sur son accident lors de sa victoire à l’Open de France lorsqu’il a sauté dans la pièce d’eau qui entoure le trou n° 18 et qu’il s’est fissuré le péroné. D’un naturel optimiste, il n’a pas sombré dans la déprime en voyant s’évanouir son rêve de jouer le British Open, mais il a plutôt pris cette blessure comme un bienfait, lui permettant de se reposer. En plus il n’est même pas sur que cette fracture vienne de ce saut, il l’impute plutôt à une fracture de fatigue déjà présente et qui se serait aggravée à ce moment là.

Puis il a parlé de cette victoire, qu’il ne classe pas comme la plus belle de sa carrière (il a déjà 6 victoires au compteur). Il a senti dès le samedi matin qu’il jouait bien que ça pouvait l’amener à gagner. Et que dans ces cas là, il suffit de gérer les quelques mauvais coups, comme ce double bogey le samedi soir au trou n°18.

Ensuite il fustige ceux qui au début disaient qu’il n’était pas doué et que sa réussite dépasse toutes les espérances les plus folles. Il explique qu’il a forcément un petit don, qu’il possède dans son arsenal une panoplie de coups que beaucoup de joueurs n’ont pas au point de lui demander « Mais comment tu fais ça? ». Il faut accepter de ne pas bien jouer, de gagner ou faire de vilains birdies. Il cite son livre de chevet, Winning Ugly (Gagner horriblement) de Brad Gilbert, l’ancien entraineur du tennisman André Agassi. Comme on dit souvent, en golf, on ne dit pas comment, mais combien !

Le leitmotiv de Thomas : « Qu’est ce qu’on s’en fout qu’un swing ne soit pas beau! » en référence à son style peu académique au regard des standards actuels en matière de gestuelle. Il prend aussi en exemple Jim Furyk, qui swingue n’importe comment mais qui met la balle où il veut.

Il insiste sur le fait que le travail physique est maintenant indispensable pour réussir dans le golf, même si à coté des jeunes un peu bodybuildés comme McIlroy ou Luke Donald, on trouve des joueurs bedonnant comme Miguel Angel Jimenez ou Darren Clarke.

Il trouve que les parcours français ne sont pas assez difficiles et que les jeunes joueurs sont complètement désorientés dès qu’ils arrivent sur le Tour Européen et il aimerait que de nouveaux golfs sortent de terre (pas un seul nouveau golf depuis 20 ans). Pour lui la France n’est pas assez structurée pour sortir de futurs grands champions et surtout il manque nombre de structures d’entrainement, pas de base pour s’entrainer toute l’année, pas d’endroit avec toutes les herbes différentes ou tous les sables différents que l’on trouve sur le circuit.

Lui qui a gagné 8 millions d’euros dans sa carrière (sans compter les contrats publicitaires) ne compte pas s’arrêter car il ne joue pas pour l’argent mais pour remporter des titres. Son argent ne lui sert que pour lancer ses enfants dans leur vie d’adulte. Pour lui, aucun joueur ne sait combien il y a à gagner dans un tournoi, tout ce qui les intéresse c’est la victoire et la gloire.

Il habite en Floride pour des questions de commodité d’entrainement, puisqu’il fait toute l’année entre 25 et 30°.

Pour finir, Thomas donne comme conseil à tous les golfeurs de s’amuser sur un parcours et les résultats viendront tous seuls.

Après les films de série Z du style L’attaque des morts-vivants, voici une variante golfique, l’attaque du hot-dog sur un parcours de golf!! Cela s’est passé le week end dernier, lors du 4ème tour du tournoi PGA de San Martin et c’est Tiger Woods qui en a été la victime. Enfin, presque !

Tiger était sur le green du trou n°7 et s’apprêtait à putter pour birdie, lorsqu’un énergumène, visiblement très éméché et imbibé d’alcool, a lancé un hot-dog dans sa direction.

Voici les images de cet incroyable incident :

« Quand j’ai regardé, le hot-dog était déjà en l’air, il (le spectateur) était loin de moi.  » J’imagine qu’il voulait passer à la télé et je suis sûr que ça sera le cas », a indiqué Woods, qui a marqué une pause pour se reconcentrer mais a manqué ce putt pour birdie au trou N.7, son seizième trou de la journée. L’homme, qui était sorti de la foule en courant avant de jeter son hot-dog, a immédiatement été appréhendé par le service de sécurité. Il était en état d’ébriété et a été arrêté, ont indiqué les organisateurs.

Pour son premier tournoi depuis deux mois, Woods a fini 30e, avec un total de 277 (-7), à 10 coups du vainqueur Bryce Molder, qui s’est imposé au sixième trou d’un play-offs en mort subite face à son compatriote Briny Baird, dans le plus long play-offs de la saison. Dimanche, il a signé 6 birdies et 3 bogeys pour boucler un troisième tour consécutif sous les 70, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 13 mois. San Martin, rendez-vous mineur du calendrier PGA, ne rassemblait que 3 des 50 meilleurs joueurs du monde, dont Woods (51e) ne fait plus partie depuis une semaine pour la première fois depuis 1996.

Tiger Woods, ex-numéro 1 mondial descendu au delà de la 50° place en début de semaine, vient de signer un contrat de partenariat avec la société Rolex pour une durée de 5 ans. Ce partenariat remplace celui qu’il avait avec Tag Heuer qui datait de 2002 et qui avait été rompu suite aux problèmes d’infidélité du champion américain.

Dans un communiqué, Rolex souligne sa conviction que «Tiger Woods a toujours sa carrière devant lui et qu’il possède toujours toutes les qualités requises pour marquer l’histoire du golf !» Pour info, Woods et Rolex avaient déjà « collaboré » ensemble entre 1997 et 2002.

A noter enfin que le plus grand joueur de golf de la planète avait perdu cinq (Tag Heuer, AT&T, Accenture, Gatorade et Gillette) de ses plus grands contrats en moins de deux ans à la suite de ses scandales extra-conjugaux divulgués à la fin de l’année 2009 et au début de 2010.

A l’instar de ce qu’avait dit le publicitaire français Jacques Seguéla, on peut dire maintenant que Woods n’a pas raté sa vie puisqu’il a une Rolex avant ses 50 ans.

Le golf féminin mondial peut se vanter d’avoir en son sein de petites merveilles. Après Michelle Wie, voici Lexi Thompson, 16 ans, qui vient d’obtenir une dérogation pour intégrer le LPGA Tour, malgrès son jeune âge.

Il faut dire que la blonde demoiselle a déjà un curriculum vitae des plus impressionnant : qualifiée pour l’US Open à 12 ans elle vient de gagner son premier tournoi cette année à seulement 16 ans !!

Mike Whan, le directeur du circuit féminin américain, a accepté qu’elle bénéficie d’une dérogation pour en devenir membre même si elle est plus jeune que l’âge requis de 18 ans.

« Lexi Thompson est un talent unique qui a montré une progression continue sur et en-dehors des parcours de golf depuis qu’elle est devenue pro en 2010, a expliqué Whan dans un communiqué. Elle figure aujourd’hui parmi les 50 meilleures mondiales et la façon dont elle a su gérer les succès et les échecs inhérents au jeu de golf démontre un niveau de maturité certain. A compter du début de a saison 2012 Lexi sera donc officiellement membre du Lpga Tour », a-t-il ajouté.

Cette décision va surtout permettre à la jeune joueuse de toucher l’argent que lui vaudront ses résultats, car jusqu’à présent son jeune âge le lui interdisait!!

Thompson avait 16 ans, 7 mois et 8 jours quand elle a remporté le 18 septembre le tournoi de Pratville, un tournoi auquel avaient pris part 15 des 20 meilleurs joueuses du classement mondial. Jamais, en 61 ans d’existence du circuit LPGA, une joueuse aussi jeune n’était parvenue à remporter un tournoi.

L’Américaine Marlene Hagge avait tout juste 18 ans quand elle a remporté l’Open de Sarasota en 1952 (18 trous seulement), alors que Paula Creamer avait 18 ans, 9 mois, 17 jours lorsqu’elle s’est adjugée le Sybase Classic en 2005 pour alors devenir la plus jeune gagnante d’un tournoi LPGA à plusieurs tours.

Aujourd’hui marque le grand retour de Tiger Woods sur les faiways en compétition.  Blessé à la jambe gauche depuis 11 semaines, il va faire son retour à la compétition au tournoi de Bridgestone, à l’occasion du World Golf Championships-Bridgestone, qui débute ce jeudi à Akron.

Tombé à la 28e place du classement mondial, Tiger Woods n’a pourtant rien perdu de son aura et de son appétit. Il n’y a pas qu’à voir les échos de la presse après sa conférence de presse donnée mardi en introduction de son retour à la compétition, ce week-end à Akron, pour s’en apercevoir. Douze semaines après sa dernière apparition, au Players Championship, le golfeur aux 14 tournois du Grand Chelem a annoncé la couleur. Il a recouvré la totalité de ses moyens et il vient dans l’Ohio pour gagner le Bridgestone Invitational. «La chose la plus merveilleuse, c’est que je ne ressens plus rien. Je me sens solide (…) Aujourd’hui j’ai simplement envie de gagner un tournoi», a expliqué Woods à Akron. Le Firestone Country Club semble l’endroit idéal pour se relancer puisque le Tigre s’y est imposé sept fois par le passé.

Il a affirmé « ne plus ressentir aucune douleur » lors de la conférence de presse de l’épreuve. Apparu lundi au practice avec un cadet intérimaire, son ami de longue date Bryon Bell, Woods est revenu sur sa séparation d’avec Steve Williams avec qui l’ex-numéro 1 mondial a remporté 13 de ses 14 majeurs. « J’ai senti qu’il était temps de changer, a déclaré Woods, Steve et moi avons fait un incroyable parcours ensemble. Il m’a aidé dans ma carrière mais je pense que je l’ai aidé aussi« . Interrogé sur les propos de son ex-cadet néo zélandais qui n’avait pas hésité à dire qu’il était « très déçu » ajoutant qu’il avait « perdu 2 ans à rester fidèle à Woods après le scandale de ses frasques extra-conjugales et ses blessures« , le Tigre n’a pas voulu polémiquer se contentant d’un tiède « c’est ce qu’il dit et ce qu’il ressent« . Quant à Bryon Bell, il n’est pas prévu qu’il porte le sac de Woods très longtemps. Les prétendants ne manquent pas. « J’ai reçu des tonnes de propositions mais rien n’est programmé. Avec Bryon c’est temporaire. Vous avez vu ses jambes ? » a plaisanté Woods.

Il veut gagner un tournoi.

Après le côté extra-sportif, l’Américain, dont le travail avec son nouveau coach Sean Foley se poursuit, a évoqué son niveau de jeu et ses objectifs à court terme. « Je tape la balle de façon plus consistante que par le passé, mon contact est meilleur. Cela ne fait que 2 ou 3 semaines que je peux taper des pleins coups. Aujourd’hui j’ai simplement envie de gagner un tournoi« . Désormais 28eme du classement mondial, le retour de Woods sur le parcours de Firestone tombe à point nommé. Excellent tournoi de reprise à une semaine de l’US PGA, c’est également une épreuve qu’affectionne le Tigre, vainqueur à 7 reprises dans l’Ohio par le passé. La dernière fois en 2009 quelques semaines avant le début de ses déboires.

C’est le Tigre lui même qui l’a annoncé sur son site Web : il se sépare de son caddie historique, Steve Williams, avec qui il a gagné quasiment tous ses Majeurs, après 12 ans de bons et loyaux services.

« Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à Stevie pour toute son aide, mais je pense qu’il est temps de procéder à un changement », a déclaré Woods sur le site. « Stevie est un caddie exceptionnel et un ami et a contribué à plusieurs de mes victoires. Je lui souhaite beaucoup de succès dans l’avenir. »

Il n’a cité aucun nom susceptible de le remplacer. Tiger Woods continue de se reposer et de soigner sa jambe gauche et aucune décision n’a été encore prise pour un éventuel retour à la compétition.

Steve Williams a reconnu la séparation d’avec Tiger Woods sur son site Internet, et a annoncé qu’il deviendra caddy à plein temps pour Australien Adam Scott, dont il portait déjà le sac lors de l’US Open et du British Open.

« Depuis la fin du National AT & T, je ne suis plus caddy de Tiger, après qu’il m’ait informé qu’il avait besoin de faire un changement», a-t-il déclaré.

Après 13 ans de bons et loyaux services, inutile de dire que cela a été un choc. Etant donné les circonstances de ces 18 derniers mois à travailler malgré le scandale de Tiger, un nouvel entraîneur et avec lui un changement majeur de son swing et de voir Tiger battre avec ses blessures, je suis très déçu de mettre fin à notre partenariat très réussi en ce moment, « a-t-il poursuivit.

Le Néo-Zélandais de 47 ans est devenu célèbre, ces dernières années, pour ses démêlés avec différents fans, surtout ceux qui irritaient Woods en prenant des photos au cours de son swing. En 2002, au Skins Game, Williams arraché une caméra des mains d’un fan et l’a jeté dans un étang après que ce fan ait pris une photo pendant le swing de Woods sur le 18e trou.

Tiger Woods l’a annoncé sur son site Internet, il ne jouera pas le British Open qui démarre le 10 juillet et se jouera jusqu’au 17 juillet.
Il ne s’estime pas assez rétabli suite à sa blessure survenue lors de la 3ème journée du Masters en avril dernier. Depuis Tiger Woods n’a plus joué un tour entier en tournoi depuis cette date.

« Malheureusement, on m’a conseillé de ne pas m’aligner au British Open. Comme je l’avais déjà dit avant, je ne reprendrai la compétition que quand je serais prêt à 100% », écrit Tiger Woods. « Je ne veux courir le risque de me blesser davantage. C’était différent avant, mais maintenant je suis devenu plus sage. Je suis très déçu et souhaite transmettre mes excuses aux fans du British Open »

Il a personnellement appelé le patron du Royal & Ancient, Peter Dawson, pour lui expliquer les raisons de son forfait.

La grande question que tout le monde du golf se pose est de savoir si Tiger Woods reviendra ou pas sur les fairways. La réponse du champion américain est celle-ci : « J’ai 35 ans. Je n’en ai pas 65. »
La retraite anticipée n’est visiblement pas dans les plans de Tiger Woods.