The player of the players. Tel est aujourd’hui le surnom de Scottie Scheffler après son écrasante victoire lors du Players Championship, sur le parcours du TPC Sawgrass.

Avec 5 coups d’avance sur son second l’Anglais Tyrrell Hatton, 7 sur les 3èmes Viktor Hovland et Tom Hoge (recordman du parcours avec un magnifique 62 lors du moving day), on peut dire que Scottie a surclassé la concurrence du haut de ses presque 2m.

Il reprend aussi du coup le sceptre du trône de n°1 mondial, devant Jon Rahm qui a dû abandonner le jeudi soir suite à une gastro-entérite alors que son 1er tour s’était remarquablement bien passé (-1) et devant Rory McIlroy, passé complètement au travers de sa compétition au point de ne même pas franchir le cut (+5, cut à +2)!

Scottie Scheffler en est maintenant à 6 victoires en 12 mois, soit une tous les 2 mois et d’ici quelques semaines, il remettra son titre du Masters en jeu à Augusta. Il semble bien parti pour conserver sa veste verte.

The Players édition 2023 a été celle où quelques records sont tombés. Le record du parcours tout d’abord est l’oeuvre de l’Américain Tom Hoge avec une carte de 62 le samedi (10 birdies, 8 pars !). Le nombre de trous en 1 sur le mythique trou 17 avec 3 HIO.

On attend avec impatience le Masters d’Augusta (6-9 avril) pour voir si Scottie Scheffler arrivera à conserver sa veste verte.

Une scène insolite au practice de Dubaï cette semaine et les réseaux sociaux s’enflamment en annonçant que McIlroy et Reed sont les meilleurs ennemis du monde.

Voici de quoi il retourne

En début de semaine, Patrick Reed, qui est passé depuis 1 an sur le circuit dissident Liv Golf, mais qui peut toutefois jouer pour le moment certains tournois du Dp World Tour comme ce 2ème Rolex Series de l’année, le Hero Dubai Desert Classic, arrive au practice pour s’échauffer. Non loin de lui, Rory McIlroy vient d’arriver également et est en train de sortir ses affaires.

Patrick Reed vient directement vers l’Irlandais et son caddy Harry Diamond et serre la main de ce dernier en lui souhaitant une bonne et heureuse année. Puis il se tourne vers Rory qui fait comme si il ne l’avait pas vu, ne se retourne pas vers lui et ne lui serre pas la main. Bref il lui met ce que l’on appelle vulgairement un « vent ». Reed ne se démonte pas, fait demi-tour, mais on le voit chercher quelque chose dans sa poche. Puis il jette un tee en direction de McIlroy.

La vidéo de ce moment d’intense camaraderie 😉

Not as dramatic when you see the video 😂 pic.twitter.com/n8cH76OaTL

— Irish Golfer (@IrishGolferMag) January 25, 2023

Ce que l’on a appris par la suite c’est que le tee lancé par l’américain est un tee logoté des Four Aces, l’équipe de golf dont il est le capitaine sur le Liv Golf.

Cet incident, au delà d’être puéril, car Rory n’avait qu’à hocher la tête et on en aurait pas fait tout un plat, montre qu’il y a de moins en moins de chances qu’un accord soit trouvé entre le PGA Tour et Liv Golf.

Toutefois, on apprend aujourd’hui 26 janvier soit 2 jours après l’incident, que les 2 joueurs se sont parlés devant leur hôtel. Un réchauffement des relations serait il en vue? Wait and see.

Ce vendredi, l’European Tour et le PGA Tour ont officialisé un accord d’association. Les 2 principales entités qui gèrent le golf mondial ne sont donc plus concurrents mais partenaires.

Rory McIlroy appelait déjà de tous ses voeux cette union en juin 2020 au sortir du 1er confinement. Voici ce qu’il disait à l’époque au moment de reprendre la saison 2020 sur le trône de n°1 mondial :

« Je suis évidemment inquiet de ce qui se passe sur le tour professionnel. C’est terrible de constater la situation financière liée à la pandémie après le drame sanitaire. Si je me sens concerné ? Oui, mais que puis-je faire ?… Cette période a démontré que le golf au plus haut niveau doit être simplifié… Je suis favorable à une fusion du PGA Tour et de l’European Tour. Cela fait longtemps que je le souhaite et j’espère le voir… Pour la bonne marche des deux circuits, il faut le faire. Mais bien… C’est ce que voulez faire le Premier Golf League mais ils s’y prennent mal. Plus que favoriser l’arrivée d’un autre acteur, il vaut mieux que les deux acteurs actuels s’entendent sur un avenir commun… Je verrais bien également que sur certains tournois, on puisse gagner aussi bien des points Fedex que des points Race to Dubai… ».

Vu l’année délicate que vit l’European Tour avec la crise du Covid-19, cette association n’est pas une surprise, mais cela reste quand même un évènement majeur.

Cet accord historique permettra aux deux grands circuits de « travailler ensemble sur des opportunités commerciales stratégiques, notamment en collaborant sur les droits médiatiques mondiaux dans certains territoires .

L’Irlandais n’aurait pas pu souhaiter meilleur dénouement le jour de la Saint-Patrick, la fête de tous les Irlandais, qu’en remportant ce que l’on appelle le 5ème Majeur, le Players Championship.

L’ancien N.1 mondial a rendu une dernière carte de 70 (-2) pour un total de 272 (-16) et a empoché sur le prestigieux parcours du TPC Sawgrass le 15e titre PGA de sa carrière. Il a devancé d’un coup l’Américain Jim Furyk, 2e (273, -15) et deux coups l’Anglais Eddie Pepperell et le Vénézuélien Jhonattan Vegas, 3e ex aequo (274, -14).

Grâce à cette victoire il rejoint le club très fermé des joueurs ayant remporté 15 titres avant leurs 30 ans : Jack Nicklaus et Tiger Woods.

A 1 mois du Masters, seul Majeur qui manque à son palmarès, il envoie un signal fort aux autres joueurs en se plaçant comme favori naturel.

 « Cela fait quelques semaines déjà que je tourne autour de la victoire, cela m’a aidé, car je me sens de plus en plus en confiance », a expliqué le Nord-Irlandais, qui s’était déjà classé cinq fois dans le top 10 d’une épreuve PGA cette année.

Mais rien n’a été facile pour l’ex n° 1 mondial qui partait avec un coup de retard sur la tête. Très vite, comme la quasi-intégralité du champ, Rors pliait face aux conditions délicates balayant la scène. Balle dans l’eau dès le 4 et double bogey, +2 après huit trous, ses chances étaient de plus en plus minces. Mais le cador de l’Ulster ne comptait pas laisser une nouvelle chance de succès lui filer entre les pattes un dimanche. Birdies aux 9, 11 et 12 pour prendre seul la tête à 15 sous le par. Un par vendangé au 14 (putt de 1m30 manqué) laissait pourtant planer les fantômes de ses récents échecs dominicaux. Sauf qu’une nouvelle fois deux birdies aux 15 et 16 puis deux solides pars pour finir permettaient à Rory de repartir avec le trophée tant attendu.

Les highlights de Rory lors de ce dernier tour.

Les Jeux Olympiques de Rio se dérouleront du 5 au 21 Août 2016 et le golf y fera son retour après 112 ans d’absence. Mais ce qui devait être un grand moment est en train de devenir un monumental raté.

La raison? Un petit moustique qui propage le virus Zika et qui effraie les plus grands golfeurs de la planète! Pour le moment, le n°1 mondial, Jason Day, le n°3 Rory McIlroy ont déclaré ne pas vouloir venir à cause du virus. Le Japonais Ideki Matsuyama a déclaré la même chose hier (lire ici). Au total 6 joueurs du top 20 mondial seront absents et ne disputeront pas l’épreuve des jeux olympiques. Le n°2 mondial, Jordan Spieth, a pour le moment décidé d’y aller, mais il n’a pas encore donné son accord définitif.

La réintégration du golf est donc en train de devenir le flop des ces JO, du moins au niveau de l’épreuve masculine. Pour le moment aucune joueuse top niveau n’a décliné l’invitation.

Pour les Français, Victor Dubuisson et Alexander Lévy devraient être présents à Rio.

L’Australien Jason Day a remporté dimanche l’USPGA à Whistling Straits, son premier Majeur en carrière, en battant de 3 coups l’Américain Jordan Spieth (-20 contre -17).

Très ému à la fin de son 4ème tour, joué tout en contrôle, Jason Day a réellement marqué de son empreinte cette 97ème édition du PGA Championship.

«Je ne n’étais pas destiné à être là où je suis aujourd’hui raconte Jason, sanglotant sur le green du 18. J’ai perdu mon père à l’âge de 12 ans et puis j’ai rencontré Colin (Swatton son caddy de toujours). Partager cette aventure avec lui, remonter le 18e trou à ses côtés est un moment unique. Je ne pourrai jamais l’oublier.»

L’autre grand gagnant de cette journée est Jordan Spieth, 22 ans seulement, qui devient n°1 mondial en détrônant l’irlandais Rory McIlroy.

«C’est le meilleur lot de consolation que je puisse avoir, de loin. J’ai joué un golf solide toute la semaine. Je joue -11 sur le week-end dans un draw pas évident et j’avais toujours une chance de gagner. J’ai eu quelques opportunités de mettre la pression sur Jason mais à chaque fois, il a fermé la porte.»
«J’ai vécu une année fabuleuse et au final c’est une défaite facile à digérer parce que j’ai le sentiment d’avoir fait tout ce qu’il fallait pour l’emporter. Devenir numéro mondial était l’un de mes objectifs. Quand je regarde en arrière et la constance dont j’ai fait preuve et la capacité à élever mon jeu dans les gros tournois me donne beaucoup de confiance. Être numéro un est un grand honneur que vous voulez conserver le plus longtemps possible.»

Avec cette victoire, la 5ème de sa carrière, Jason Day prend la 3ème place mondiale.

Le 115ème US Open se déroulera ce week end du 18 au 21 juin sur le parcours de Chambers Bay près de Seattle et ce parcours en forme de links risque bien d’être la vedette de ces 4 prochains jours.

Plus que n’importe quel autre, ce parcours va réserver aux joueurs des surprises. « Ca va être fun, spécial », prédisent en coeur la plupart des 156 joueurs, pour dire qu’en 2015, on sera loin des habituelles bagarres de précisions et des tactiques d’évitement des roughs gras (souvenez-vous Merion 2013). Les voir jouer avec les rebonds, parfois à l’opposé des drapeaux et créer des coups inédits, comme dans le bunker du 18 (3m de profondeur, en plein milieu du fairway), ça s’annonce juste unique. Et très, très jouissif.

Voici un petit aperçu de ce qui attend l’élite mondiale de golf.

Sur une ancienne carrière de sable
Cet US Open 2015, c’est surtout un parcours totalement atypique des standards habituels choisis par l’USGA (United States Golf Association). Chambers Bay, situé sur un estuaire tout près de Seattle (Etat de Washington), ressemble presque à s’y méprendre à certains links écossais. Seule différence, et elle est importante, ce par 70 de 7 079 mètres (7 742 yards) n’a rien de naturel. Sorti de l’imagination très fertile de Robert Trent Jones junior, il a été construit sur une ancienne carrière de sable. Plus d’un million de m3 de sable et de terre ont ainsi été nécessaires pour créer des dunes artificielles. Si les fairways étroits et les roughs abyssaux, marque de fabrique de l’US Open pendant très longtemps, sont moins prégnants, scorer bas ne sera pas une mince affaire entre jeudi et dimanche. « C’est un parcours pour joueurs imaginatifs, alerte tout de suite son architecte dans les colonnes de Golf Européen. Ils pourront opter pour deux stratégies : jouer à l’américaine du target golf, ou à la britannique avec des balles basses et en jouant avec le roulement de balle. Car le parcours est si ferme que la balle, après son carry, peut rouler sur une cinquantaine de mètres. Tout le contraire d’Augusta qui est un parcours très réceptif. »
Les Européens, qui trustent les victoires depuis 2010 (quatre sur cinq), pourraient donc une fois encore sortir vainqueurs de ce deuxième rendez-vous Majeur de l’année !

2 français, Victor Dubuisson et Alexander Lévy seront présents pour tenter déjà de passer le cut, et ensuite de bien figurer.

Pas de surprise chez les bookmakers qui placent Rory McIlroy, n°1 mondial, six fois victorieux lors des onze derniers mois (sur le PGA Tour mais aussi sur l’European Tour), en tête des pronostics à 7 contre 1. Juste derrière, à 8 contre 1, on trouve bien évidemment Jordan Spieth, impressionnant vainqueur du Masters à la mi-avril. En cas de succès, il pourrait entrer dans l’histoire puisque qu’aucun joueur n’est parvenu à signer le doublé Masters-US Open depuis Tiger Woods en 2002. Le Texan, également victorieux au Valspar Championship le 15 mars dernier, bénéficiera des conseils avisés de son caddie, Michael Greller. Ce dernier fut en effet à mi-temps caddie à Chambers Bay à l’ouverture du parcours en 2007. Ce duo vampirise logiquement le marché des cotes mais il serait suicidaire de ne pas miser quelques billets verts sur des garçons comme Dustin Johnson, Phil Mickelson ou encore Justin Rose. A 15 contre 1, ces trois-là sont de sacrés outsiders. Le premier avait le trophée de l’US Open 2010 dans les mains avant d’exploser le dernier jour à Pebble Beach. Le deuxième a terminé six fois deuxième d’un US Open alors que le troisième, deuxième cette année à Augusta, s’était brillamment imposé à Merion en 2013.

Pour suivre en direct ce 2ème Majeur de l’année, le leaderboard est accessible ici.

Le Masters 2015 a livré son vainqueur et cette année encore c’est un magnifique vainqueur. 2ème l’an passé, Jordan Spieth a survolé le tournoi de bout en bout pour l’emporter sur le score de -18 et en faisant voler en éclat plusieurs records détenus par Tiger Woods ou Jack Nicklaus. Nous avons vraiment vu jouer pendant 4 jours l’extra-terrestre Jordan Spieth.

Voici la liste des records que ce jeune homme bien sous tous rapports a battu ou  égalé :

– 270, le total des 4 jours, à égalité avec Tiger Woods en 1997
– -14 et -16, scores les plus bas après 36 et 54 trous
– 21.7, son âge, ce qui en fait le deuxième plus jeune vainqueur derrière le Tigre, qui avait 4 mois de moins en 1997
– 28, le nombre de birdies sur les 4 tours du tournoi, soit 3 de plus que Phil Mickelson en 2001
– 69.1, sa moyenne de scores lors de ses 2 présences au Masters (2014-2015)
– 43, son score sur l’Amen Corner lors des 4 tours
– 106, son nombre de putts. Seuls Dustin Johnson et Steve Stricker ont moins putté.

Avec cette victoire, Spieth grimpera au deuxième rang du classement mondial. Il est devenu le deuxième joueur depuis 1940 à récolter trois victoires sur le circuit de la PGA, dont une en tournoi du grand chelem, avant l’âge de 22 ans.