Le dernier tour du Sentry Tournament of Champions nous a livré un final auquel peu de gens osaient rêver : la victoire de Jon Rahm et l’effondrement de Colin Morikawa. Après avoir perdu l’an passé contre l’ovni Cameron Smith et sa victoire record à -33, l’Espagnol a cette fois bénéficié d’un scénario improbable.

La balade de Morikawa

Pendant 3 tours et 54 trous l’américain possédait 6 coups d’avance sur Jon Rham. Il passait même à +9 au trou 2 du 4ème tour. Et tout allait bien jusqu’au trou n°14. Il avançait sur le parcours sourire aux lèvres, il se promenait littéralement sur ce parcours ultra compliqué. Les autres étaient là pour faire de la figuration et le seul suspense était de savoir si Scottie Schefller allait pouvoir prendre le sceptre de n°1 mondial à Rory MacIlroy qui était absent. Il lui fallait finir sur le podium pour que cela se réalise.

L’erreur qui change tout

Alors qu’il venait de jouer 67 trous sans faire un seul petit bogey, le trou n° 14 venait mettre un grain de sable dans une machine bien huilée. Une sortie de bunker topée pour 1 premier bogey, puis au 15 une approche grattée et la balle qui lui revient dans les pieds pour un deuxième bogey de rang puis une autre gratte au trou 16!  3 coups de perdus alors que dans le même temps, Jon Rham faisait birdie-birdie-birdie-eagle du 12 au 15.

L’envol de Rham

En l’espace de 5 trous Jon Rham était repassé devant Morikawa (-6 coups de retard  à 2 coups d’avance) et n’allait plus laisser échapper cette victoire inespérée.

 «J’ai commencé à y croire après mon eagle du 15, quand j’ai vu qu’il n’y avait plus qu’un coup d’écart, révélait-il. En sachant que je jouais très bien.» 

Un dernier birdie chacun sur le 18 scellait l’affaire et envoyait Rahm au paradis et Morikawa en enfer.

C’est la 8ème victoire de sa carrière et il remonte à la 4ème place mondiale.

Morikawa est-il maudit ?

C’est la 2ème fois que Colin Morikawa laisse échapper une victoire alors qu’il a beaucoup d’avance. La 1ère c’était lors du Hero World Challenge en 2021 alors qu’il avait 5 coups d’avance.

Scheffler toujours dauphin de McIlroy

Scottie Scheffler reste n°2 mondial puisqu’il n’a pu finir pieux que 7ème alors que le podium lui garantissait de reprendre le trône de n°1 mondial.

Les Highlights

Un agent immobilier de Georgie (USA) a failli connaitre l’immense bonheur de fouler les fairways d’Augusta pour le Masters 2023. Malheureusement, le board d’Augusta s’est trompé de Scott Stallings.

L’erreur

En effet ce joueur de 60 ans est le parfait homonyme du jouer du PGA, jusqu’au prénom de leurs épouses qui se nomment toutes 2 Jennifer et leur lieu de résidence, tous les 2 habitant la Georgie. C’est en rentrant du réveillon du 31 décembre qu’il a trouvé dans sa boite aux lettres l’enveloppe verte du Masters l’invitant à disputer l’édition 2023 qui se déroulera du  6 au 9 avril 2023. Sa femme raconte qu’il y a cru, pendant une fraction de seconde… avant de se rendre compte que l’invitation était censée être envoyée au triple vainqueur du PGA Tour, classé 54e mondial.

Il a donc de suite contacté son homonyme Scott Stallings, le joueur du PGA, sur Instagram. Celui-ci a d’abord cru à une blague même si cela faisait plusieurs jours qu’il se posait la question de savoir si il allait ou non recevoir la fameuse invitation.

« Je ne plaisante vraiment pas, je vous le promets. » lui a affirmé le joueur amateur de 60 ans.

Finalement, Scott Stallings (le pro) a invité Scott Stallings (l’amateur) à un diner et à être présent à Augusta lors d’un des tours d’entrainement qui sont ouverts au public pour le remercier d’avoir renvoyer l’enveloppe.

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Même sans jouer quasiment de toute la saison, Tiger Woods va empocher un bonus de 15 millions de dollars. Comment cela est-il possible?

Tiger Woods n’est peut-être plus l’athlète qu’il a déjà été sur les terrains de golf, mais il a empoché une autre victoire, et un beau chèque de 15 millions $, ce mercredi. Il a terminé au premier rang pour la deuxième année consécutive du programme pour les joueurs qui aident à promouvoir l’image de la PGA, l’association américaine des joueurs professionnels, alors qu’il n’a pourtant joué que neuf compétitions cette année.

L’an passé il avait devancé à la dernière minute Phil Mickelson qui avait payé ses sorties médiatiques contre le PGA Tour et son envie non dissimulée d’aller rejoindre le Liv Golf.

Woods a terminé au premier rang de quatre des cinq catégories et a conclu 41e rang pour le temps d’exposition lors des tournois, lui qui joue seulement lors de quelques événements dans l’année en raison des blessures aux jambes subies dans un accident de voiture en février 2021, ce qui avait nécessité une opération d’urgence.

Outre Woods, le Nord-Irlandais Rory McIlroy s’est aussi démarqué, lui qui a empoché 12 millions $ avec sa deuxième place. Jordan Spieth (neuf millions $), Justin Thomas (7,5 millions $) et Jon Rahm (6 millions $) complètent respectivement le top 5. Aucun joueur canadien n’a obtenu l’une des 23 bourses distribuées, créées dans le but de rivaliser avec les sommes faramineuses offertes aux athlètes qui passent au circuit LIV. Ces derniers ne sont d’ailleurs pas éligibles à ces montants.

Tiger Woods devrait retrouver la compétition début décembre, lors du Hero World Challenge, aux Bahamas, soit son premier tournoi depuis le British Open en juillet à St Andrews (Écosse).

Le Franco-américain Martin Trainer, qui a évolué sur le PGA Tour, a décidé de jouer sous la bannière française à compter de la saison 2022-2023. A n’en pas douter, les JO 2024 à Paris sont une source de motivation pour ce jeune joueur.

Né à Marseille d’un père américain et d’une mère française il y a 31 ans, il a demandé le 28 juillet à l’IGF (Fédération Internationale de Golf) de passer du drapeau américain au drapeau tricolore. Basé en Californie où il a fait ses études, le résident de Palo Alto joue désormais pour la France, avec un joli drapeau bleu-blanc-rouge à côté de son nom sur le leaderboard….

Contraint de se raccrocher à de nouveaux objectifs, il a donc choisi de jouer pour la France, lorgnant officiellement sur une place aux JO de Paris 2024. Ce nouveau venu pourrait bien redistribuer les cartes, mais la qualification est encore loin et de nombreux champions français veulent se battre pour arracher une place en sélection (NDLR, au 26 septembre 2022, ce sont Victor Perez et Julien Brun qui sont qualifiés).

Comme Paul Barjon (qui vient de briller à l’Open de France), Martin Trainer vient de perdre sa carte sur le PGA Tour pour la saison 2022-2023 qui vient de débuter à la mi-septembre, ce qui lui complique évidemment la tâche. Mais en cas de retour en première division américaine, tout pourrait aller très vite pour l’actuel 426e joueur mondial.

L’Irlandais du nord Rory McIlroy est entré un peu plus dans la légende du golf mondial en remportant pour sa 3ème FedEx Cup.

Sur le parcours d’East Lake à Atlanta qui regroupait les 30 derniers finalistes de cette FedEx Cup, McIlroy était pourtant parti on ne peut plus mal en réalisant le jeudi sur ses 2 premiers trous triple bogey-bogey ! Il arrivait pourtant à signer une carte de -3 au club house le jeudi soir. Vendredi, il rejouait -3. Le samedi evrra l’Irlandais mettre le turbo pour jouer -7 et se positionner en 2ème place au leaderboard.

Parti avec 6  coups de retard sur le nN°1 mondial Scottie Scheffler dans la dernière partie, il verra son adversaire du jour s’effriter tout doucement lors de l’aller. Puis alors que tout le monde pensait que l’on aurait droit à un play off, Rory réussissait un birdie sur le par 3 du 15 alors que Scheffler ne faisait que le par, puis il rentrait un putt de plus de 4 m pour le par quand son adversaire devait concéder un bogey. Il prenait alors la tête du tournoi pour ne plus la lâcher, même si sur le trou 18 la pression le rattrapait quelque peu.

Un par plus tard et il pouvait exulter car il venait de remporter une 3ème Fedex Cup, ce que personne avant lui n’avait réussi. Et il venait de coiffer sur le poteau celui qui menait largement au classement FedEx depuis sa victoire au Masters, Scottie Scheffler.

« Quelle semaine ! C’est un grand moment pour moi et aussi pour le PGA Tour. Je pense que nous avons prouvé que c’est le meilleur circuit au monde » déclarait-il à la suite de cette victoire.

Il empochait de plus la coquette somme de 18 Millions de dollars.

L’annonce est tombée ce lundi: Phil Mickelson dit officiellement adieu au PGA Tour pour aller jouer sur le nouveau circuit monté par Greg Norman le Liv Golf Series.

Muet depuis ses excuses publiques fin février suite aux révélations des propos condamnant avec véhémence les actes des dirigeants d’Arabie saoudite, Lefty a enfin rompu ce silence pour s’exprimer via Twitter. Il avait depuis pris du recul et ne s’était pas aligné lors du Masters, ni lors de l’USPGA dont il était le tenant du titre.

Dans son tweet, il commence par réitérer ses excuses auprès des gens qu’il aurait offensé quand il avait traité les dirigeants de l’Arabie Saoudite de meurtriers.

« Comment pourrais-je associer mon nom à un circuit financé par un régime qui a assassiné un journaliste et qui exécute les homosexuels. Mon but est de faire pression sur le PGA Tour et c’est une occasion unique », avait expliqué Phil Mickelson à l’époque.

Puis il explique les raisons de son retour mais aussi son choix de quitter le PGA Tour :

« Je suis prêt à revenir jouer au jeu que j’aime mais après 32 ans, il est temps de prendre un nouveau départ, quelque chose d’excitant pour moi à ce stade de ma carrière, une voie nouvelle qui transfigure le golf, pas seulement pour moi, mais aussi pour le bien du jeu et mes pairs. J’aime aussi le format proposé. Ça va dans le sens du progrès et je pense que ce sera excitant pour les fans. » 

Les 8 tournois sur 3 tours du LIV Golf conviennent certainement mieux à son emploi du temps de semi-retraité.

« Cela va me permettre de me focaliser sur une approche plus saine de la vie sur et en dehors du parcours. Je suis incroyablement reconnaissant pour ce que ce jeu et le PGA Tour m’ont apporté. J’aime penser que j’ai également beaucoup rendu », poursuit-il avant de terminer par remercier la LIV Golf qui lui a déroulé le tapis rouge et offert un joli chèque de 200 millions de dollars.

Lundi, Lefty a officiellement décidé d’accepter les propositions que lui ont faites les dirigeants des LIV Golf Invitational Series et de rejoindre ce circuit financé par le Fonds d’Investissement Public d’Arabie saoudite (PIF). Il démissionne donc du PGA Tour (tout comme Kévin Na qui l’a annoncé en fin de semaine dernière) et rejoins Sergio Garcia, Louis OOsthuizen, Dustin Johnson entre autres.

Le 1er tournoi débute jeudi 9 à Londres, sur le parcours du Centurion Golf Club en présence donc des 42 joueurs (voir la liste ici).

On connaît enfin la liste des joueurs qui participeront au 1er tournoi organisé par le LIV Golf Invitational Series à Londres dans quelques jours. Et on peut dire que cette liste nous réserve quelques surprises.

Quels joueurs ?

Dustin Johnson, Sergio Garcia, Ian Poulter, Lee Westwood entre autres, mais aussi Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel autres vainqueurs de Majeurs, Pablo Larrazabal ou Kevin Na feront aussi partie du champ de joueurs. En tout, 2 des 20 meilleurs du monde,  6 anciens vainqueurs de tournoi du grand chelem et 9 joueurs du top 100 mondial sont prêts à faire le grand saut et à s’exposer aux sanctions des circuits historiques.  Par contre pour le moment pas de Phil Mickelson qui avait été le 1er à dégainer en critiquant ouvertement le PGA Tour et affirmant qu’il soutenait ce projet. Et Greg Norman, le patron de ce LIV Series, a encore 6 invitations à distribuer.

Cela fait plus d’un an que l’on navigue entre les infos qui disaient que cela ne se ferait pas, que le projet était mort né (McILroy par exemple), et ceux qui soutenaient mordicus le projet (Phil Mickelson entre autres). Maintenant on sait, ce tournoi aura lieu du 9 au 11 juin au Centurion Club, situé juste au nord de Londres.

Quelles sanctions ?

Depuis que le PGA Tour et le DP World Tour ont annoncé ne pas accorder de bon de sortie pour ce tournoi, tout le monde attend les sanctions qui risquent d’être infligées à ces joueurs. Quelques amendes ? Des suspensions ou des interdictions de disputer des Majeurs ? Bannissement à vie ou de la Ryder Cup ?

Personne ne sait très bien ce qu’ils risquent mais à mon avis, à part une tape sur les doigts en leur disant que ce n’est pas bien, ils ne risquent pas grand chose. Mais l’avenir nous le dira.