Jon Rahm part sur le LIV Golf

jon rahmL’annonce a fait l’effet d’une bombe hier : l’Espagnol Jon Rahm, n°2 mondial, a décidé d’accepter l’offre du LIV Golf  et de partir sur le circuit dissident pour la modique somme de … 500 Millions de dollars.*

500 Millions de dollars !! Lui qui il y a un an encore disait que s’il se retirait aujourd’hui, il avait accumulé suffisamment d’argent pour vivre très heureux et que les 400 millions dont certains parlaient à l’époque ne changeraient rien à son mode de vie. Lui qui a toujours dit ne pas aimer le format de jeu du LIV, ses tournois sans cut sur 3 tours.

Invité de la chaine américaine Fox News, il a du réécouter toutes ses déclarations antérieures lors desquelles il critiquait ce circuit et expliquer ce riverement. Voilà ce qu’il a répondu :

« Au cours des deux dernières années, le golf a beaucoup évolué. Les choses ont beaucoup changé et moi aussi et j’ai vu la croissance et les innovations apportées par le LIV Golf. C’est pourquoi je suis ici aujourd’hui. Certaines choses ne seront pas rendues publiques, mais cette décision n’a pas été facile et a été prise pour plusieurs raisons. » 

Fusion PGA-LIV

Pour autant, il veut continuer à jouer sur tous les tableaux : PGA Tour, DP World Tour et LIV Golf. Il est assuré de participer aux 4 Majeurs en 2024. Pour le reste il faut attendre la réunion prévue entre Jay Monahan, le boss du PGA Tour et Yasir Al-Rumayyan, le boss du PIF qui gère le nouveau circuit.

Cette décision risque d’accélérer la fusion entre les 2 circuits, fusion qui semblait au point mort depuis l’annonce de juin dernier.

Ce départ intervient quelques jours seulement après son retrait du projet TGL, la nouvelle ligue en équipes conçue comme un show de golf indoor dont Tiger Woods et Rory McIlroy sont les principaux instigateurs.  On peut aussi y voir une manière de prendre ses distances avec les deux légendes et de se rapprocher de sa véritable “famille golfique” à savoir le clan Mickelson avec Phil et son frère Tim, qui fut son coach et son agent, mais aussi de son compatriote et ami, Sergio Garcia.

Rory réagit

Rory McIlroy n’a pas tardé à réagir à cette annonce en expliquant que les règles de sélection pour la Ryder Cup doivent changer suite à ce départ. Pour lui, il ne fait aucun doute que l’Espagnol sera à Bethpage en 2025 et explique que le DP World Tour va devoir obligatoirement faire évoluer les critères de sélection.

« Jon sera à Bethpage en 2025, donc cette décision va pousser l’European Tour à revoir les règles d’éligibilité en Ryder Cup. Absolument. Cela ne fait aucun doute. Je veux Jon Rahm dans la prochaine équipe de Ryder Cup. » 

Il a encensé l’Espagnol tant sur le plan sportif que sur le plan humain. Par contre ikl a clairement une dent contre Jay Monahan le patron du PGA Tour. (article à lire ici).

 




Scottie Scheffler, le joueur des joueurs

scottie schefflerThe player of the players. Tel est aujourd’hui le surnom de Scottie Scheffler après son écrasante victoire lors du Players Championship, sur le parcours du TPC Sawgrass.

Avec 5 coups d’avance sur son second l’Anglais Tyrrell Hatton, 7 sur les 3èmes Viktor Hovland et Tom Hoge (recordman du parcours avec un magnifique 62 lors du moving day), on peut dire que Scottie a surclassé la concurrence du haut de ses presque 2m.

Il reprend aussi du coup le sceptre du trône de n°1 mondial, devant Jon Rahm qui a dû abandonner le jeudi soir suite à une gastro-entérite alors que son 1er tour s’était remarquablement bien passé (-1) et devant Rory McIlroy, passé complètement au travers de sa compétition au point de ne même pas franchir le cut (+5, cut à +2)!

Scottie Scheffler en est maintenant à 6 victoires en 12 mois, soit une tous les 2 mois et d’ici quelques semaines, il remettra son titre du Masters en jeu à Augusta. Il semble bien parti pour conserver sa veste verte.

The Players édition 2023 a été celle où quelques records sont tombés. Le record du parcours tout d’abord est l’oeuvre de l’Américain Tom Hoge avec une carte de 62 le samedi (10 birdies, 8 pars !). Le nombre de trous en 1 sur le mythique trou 17 avec 3 HIO.

On attend avec impatience le Masters d’Augusta (6-9 avril) pour voir si Scottie Scheffler arrivera à conserver sa veste verte.




Full Swing, la série Netflix sur le PGA sort le 15 février

full swing netflixNetflix sort le 15 février prochain la série sur le PGA Tour tant attendue par les fans de golf : Full Swing. Elle a été tournée lors de la saison 2022  par les créateurs de Formula 1 : pilotes de leur destin, sortie en 2019, l’une des séries consacrées à l’univers sportif les plus suivies en streaming.

On pourra suivre une saison folle avec l’arrivée du circuit dissident LIV Golf et la guéguerre que cela a créé entre eux et les instances du PGA Tour et du DP World Tour, le retour de Rory McIlroy sur le trône de n°1 mondial, l’avènement de Matthew Fitzpatrick lors de l’US Open.

Bande annonce

La bande annonce est sortie aujourd’hui mercredi, et annonce la mise en ligne de cette série le 15 février, veille du Genesis Invitationnal dont l’’organisateur via sa Fondation n’est autre que Tiger Woods.

Quels joueurs verra-t-on ?

Parmi les joueurs figurant au casting : Jordan Spieth, Justin Thomas, Scottie Scheffler, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Ian Poulter, Matthew Fitzpatrick, Dustin Johnson, Tony Finau, Joaquin Niemann et Rory McIlroy, dont certains ont rejoint le LIV Golf en cours de saison et sont depuis suspendus par le PGA Tour.

Le choix des joueurs a été excellent puisque certains ont remporté des majeurs (Scheffler, Fitzpatrick ou Thomas)




Jon Rahm gagne, Colin Morikawa s’effondre

sentry tournament of championsLe dernier tour du Sentry Tournament of Champions nous a livré un final auquel peu de gens osaient rêver : la victoire de Jon Rahm et l’effondrement de Colin Morikawa. Après avoir perdu l’an passé contre l’ovni Cameron Smith et sa victoire record à -33, l’Espagnol a cette fois bénéficié d’un scénario improbable.

La balade de Morikawa

Pendant 3 tours et 54 trous l’américain possédait 6 coups d’avance sur Jon Rham. Il passait même à +9 au trou 2 du 4ème tour. Et tout allait bien jusqu’au trou n°14. Il avançait sur le parcours sourire aux lèvres, il se promenait littéralement sur ce parcours ultra compliqué. Les autres étaient là pour faire de la figuration et le seul suspense était de savoir si Scottie Schefller allait pouvoir prendre le sceptre de n°1 mondial à Rory MacIlroy qui était absent. Il lui fallait finir sur le podium pour que cela se réalise.

L’erreur qui change tout

Alors qu’il venait de jouer 67 trous sans faire un seul petit bogey, le trou n° 14 venait mettre un grain de sable dans une machine bien huilée. Une sortie de bunker topée pour 1 premier bogey, puis au 15 une approche grattée et la balle qui lui revient dans les pieds pour un deuxième bogey de rang puis une autre gratte au trou 16!  3 coups de perdus alors que dans le même temps, Jon Rham faisait birdie-birdie-birdie-eagle du 12 au 15.

L’envol de Rham

En l’espace de 5 trous Jon Rham était repassé devant Morikawa (-6 coups de retard  à 2 coups d’avance) et n’allait plus laisser échapper cette victoire inespérée.

 «J’ai commencé à y croire après mon eagle du 15, quand j’ai vu qu’il n’y avait plus qu’un coup d’écart, révélait-il. En sachant que je jouais très bien.» 

Un dernier birdie chacun sur le 18 scellait l’affaire et envoyait Rahm au paradis et Morikawa en enfer.

C’est la 8ème victoire de sa carrière et il remonte à la 4ème place mondiale.

Morikawa est-il maudit ?

C’est la 2ème fois que Colin Morikawa laisse échapper une victoire alors qu’il a beaucoup d’avance. La 1ère c’était lors du Hero World Challenge en 2021 alors qu’il avait 5 coups d’avance.

Scheffler toujours dauphin de McIlroy

Scottie Scheffler reste n°2 mondial puisqu’il n’a pu finir pieux que 7ème alors que le podium lui garantissait de reprendre le trône de n°1 mondial.

Les Highlights




Rory McIlroy s’octroie le Players

L’Irlandais n’aurait pas pu souhaiter meilleur dénouement le jour de la Saint-Patrick, la fête de tous les Irlandais, qu’en remportant ce que l’on appelle le 5ème Majeur, le Players Championship.

L’ancien N.1 mondial a rendu une dernière carte de 70 (-2) pour un total de 272 (-16) et a empoché sur le prestigieux parcours du TPC Sawgrass le 15e titre PGA de sa carrière. Il a devancé d’un coup l’Américain Jim Furyk, 2e (273, -15) et deux coups l’Anglais Eddie Pepperell et le Vénézuélien Jhonattan Vegas, 3e ex aequo (274, -14).

Grâce à cette victoire il rejoint le club très fermé des joueurs ayant remporté 15 titres avant leurs 30 ans : Jack Nicklaus et Tiger Woods.

A 1 mois du Masters, seul Majeur qui manque à son palmarès, il envoie un signal fort aux autres joueurs en se plaçant comme favori naturel.

 « Cela fait quelques semaines déjà que je tourne autour de la victoire, cela m’a aidé, car je me sens de plus en plus en confiance », a expliqué le Nord-Irlandais, qui s’était déjà classé cinq fois dans le top 10 d’une épreuve PGA cette année.

Mais rien n’a été facile pour l’ex n° 1 mondial qui partait avec un coup de retard sur la tête. Très vite, comme la quasi-intégralité du champ, Rors pliait face aux conditions délicates balayant la scène. Balle dans l’eau dès le 4 et double bogey, +2 après huit trous, ses chances étaient de plus en plus minces. Mais le cador de l’Ulster ne comptait pas laisser une nouvelle chance de succès lui filer entre les pattes un dimanche. Birdies aux 9, 11 et 12 pour prendre seul la tête à 15 sous le par. Un par vendangé au 14 (putt de 1m30 manqué) laissait pourtant planer les fantômes de ses récents échecs dominicaux. Sauf qu’une nouvelle fois deux birdies aux 15 et 16 puis deux solides pars pour finir permettaient à Rory de repartir avec le trophée tant attendu.

Les highlights de Rory lors de ce dernier tour.




L’Open de France grandit grâce à HNA

L’Open de France est devenu à partir de cette année le HNA Open de France et intègre les Rolex Series, sorte de Panthéon du golf qui regroupe 8 compétitions très richement dotées.

Le retrait l’an passé d’Asltom comme partenaire avait suscité pas mal d’interrogations. Mais la volonté de la Fédération française de golf couplée à celle de Keith Pelley, le patron du Tour Européen, de voir d’abord survivre le plus vieux tournoi européen, puis de le voir garder un certain standing ont permis d’attirer le groupe chinois HNA comme partenaire titre afin qu’il puisse aussi intégrer ces Rolex Series créées par Keith Pelley afin de concurrencer le PGA Tour et les sommes astronomiques qui y sont distribuées. L’Open de France passe donc de 3,5 Millons d’Euros à 6.5 Millions d’Euros de dotation.

Mais cela a-t-il suffit à attirer les meilleurs joueurs de la planète, sachant qu’également la Ryder Cup se jouera dans un an sur ce parcours de l’Albatros? Pas exactement. Si de belles têtes d’affiches sont présentes, telles que le Suédois Alex Noren, 8e mondial, qui tentera de s’adjuger son deuxième Rolex Series consécutif après le BMW PGA Championship remporté à Wentworth, fin mai. Les nouveaux phénomènes européens, l’Espagnol Jon Rahm, 11e mondial dont ce sera le baptême du feu sur l’European Tour, et le Belge Thomas Pieters, 28e, seront évidemment à surveiller. La forte colonie anglaise (HattonFleetwoodFitzpatrickPoulterWestwood…), les habitués (KaymerMcDowellWiesberger…) et le toujours solide Francesco Molinari, 19e mondial, font également partie des sérieux prétendants.

Par contre pas de Rory McIlroy en revanche, cette année, sur les fairways de l’Albatros. Le numéro 3 mondial, 3e l’an passé à cinq coups du vainqueur, a « séché » le rendez-vous parisien. La proximité de l’Open d’Irlande (également inscrit au calendrier Rolex Series), disputé la semaine suivante, expliquant l’absence du Nord-Irlandais. Tout comme celle de l’Anglais Justin Rose présent également en Irlande puis en Écosse les semaines prochaines, mais pas à Paris. Et bien sur très peu d’américains voire quasiment aucun.

Les Français en embuscade
Si on note l’absence de guest star américaine, le plateau n’en reste pas moins extrêmement relevé. Et au milieu de ce tableau de premier choix, les Bleus tenteront de tirer leur épingle du jeu. Meilleur Français au classement mondial, Alexander Levy, 77e et vainqueur du Volvo China Open en avril, est très attendu. On scrutera bien évidemment avec une attention particulière l’imprévisible Victor Dubuisson, désormais 130e mondial mais capable parfois du meilleur. Ils seront ainsi une petite vingtaine de joueurs français à tenter de succéder à Thomas Levet, dernier compatriote sacré en 2011. Sur le parcours de l’Albatros, links d’exception plus manucuré que jamais, théâtre de la Ryder Cup dans un an et deux mois (28-30 septembre 2018), le spectacle devrait être de grande qualité. «  La Fédération française a beaucoup d’ambition et a accéléré son développement, poursuit Pelley. La France a toujours été très importante pour nous et encore plus avec l’horizon de la Ryder Cup. L’héritage de cette épreuve va énormément booster le golf en France. Nous voulons organiser l’une des plus grandes Ryder Cup de l’histoire  », prédit déjà Pelley.

Alors qui va remporter cette édition 2017 du HNA Open de France? Les paris sont ouverts.